An American Index of the Hidden and Unfamiliar es un ensayo fotográfico donde Taryn Simon documenta lugares inaccesibles para el público en general, lugares  de alta seguridad como zonas nucleares, de cuarentena, prisiones e instalaciones de la C.I.A.

Cuando ves por primera vez las imágenes de Taryn Simon notas algo raro y creo que esto se debe a que la forma en que documenta estos espacios es muy directa y las fotografías son tomadas a nivel del fotógrafo, lo que de inmediato te pone frente al espacio que estas viendo, te convierte en una clase de espía frente a algo que supuestamente no deberías ver. Al mismo tiempo, esta forma tan directa de hacer fotografía da como resultado imágenes con un refinamiento estético tan impresionante que casi logra borrar cualquier huella o estilo del autor. Después de ver cada imagen te encuentras con un breve texto que te explica el lugar y la situación en la que se encuentra el espacio que estas viendo, este texto es parte de la obra y realmente es la única forma en que le encuentras sentido y entiendes estas imágenes.

Esta es una obra bastante emocionante, cuando empiezas a ver las imágenes y a leer los textos sientes que estas descubriendo algo, algo que quizás ni siquiera sabias que existía.

El proyecto necesitó de varios años para llevarse a cabo y esto se debe a lo inaccesible de estos espacios, a veces tuvo que esperar hasta un año para conseguir el permiso de entrar y hacer la fotografía.

Unidad de Conservación Criogénica, Instituto de Criogénia. Clinton, Michigan

Esta unidad de conservación criogénica mantiene los cuerpos de Rhea y Elaine Ettinger, la mamá y la primera esposa del pionero de la criogénia  Robert Ettinger. Robert , autor de “El prospecto de la inmortalidad” y “Hombre en Súper Hombre”, todavía esta vivo.

El instituto de criogénia ofrece los servicios de congelación para personas y  animales domésticos a la hora de su muerte. La criogénia se practica con la esperanza de que la vida de estas personas y animales pueda ser extendida con los progresos futuros en la ciencia, tecnología, y medicina. Cuando, y si, ocurren estos progresos, los miembros del instituto esperan despertarse con buena salud, libres de enfermedad o del proceso del envejecimiento. La criogénia debe comenzar inmediatamente después de la muerte legal. Se introducen sustancias hielo-preventivas que refrescan rápidamente a una persona o un animal doméstico a una temperatura donde la descomposición física se detiene virtualmente. El instituto de criogénia cobra $28.000 dlls.  si se planea tiempo mucho antes de la muerte legal y $35.000 dlls. si se avisa con menos tiempo.

Unidad de encapsulación de basura nuclear y almacenaje de radiación de Cherenkov

Hanford, Departamento de Energía de Estados Unidos, Washington.

Sumergidos en una piscina de agua en Hanford, están 1936 cápsulas hechas de metal inoxidable que contienen cesio y estroncio. Al combinarse producen más de 120 millones de curies de radioactividad, se cree que es la mayor cantidad de energía radioactiva bajo un mismo techo en los Estados Unidos. El halo azul es creado por el efecto Cherenkov que describe la radiación electro-magnética emitida cuando una partícula cargada cede su energía y se mueve más rápido que la luz por un medio transparente. La temperatura de las cápsulas es mayor a 330 grados fahrenheit. El agua de la piscina funciona como una barrera contra la radiación; un humano a un pie de distancia de una de estas cápsulas sin esta barrera de protección puede recibir una dosis letal de radiación en menos de 10 segundos. Hanford es uno de los sitios más contaminados en los Estados Unidos

Tigre blanco (Kenny), endogamia selectiva

Fundación y refugio de vida salvaje.  Eureka, Arkansas

En los Estados Unidos, todos los tigres blancos vivos son el resultado de la endogamia selectiva para crear artificialmente las condiciones genéticas que llevan a una piel blanca, ojos azules hielo y a una nariz rosada. Kenny nació en un criadero en Bentonville, Arkansas el 3 de febrero de 1999. Como resultado de la endogamia, Kenny tiene retraso mental y  grandes limitaciones físicas. Debido a su nariz hundida, tiene dificultad para respirar y poder cerrar su quijada, sus dientes estan malformados y cojea por la estructura anormal de los huesos en sus antebrazos. Los otros tres tigres que acompañan a Kenny no se consideran  tigres blancos de calidad ya que son ligeramente amarillos y tienen los ojos bizcos.

Aduana de protección de la frontera de los Eestados Unidos. Cuarto de contrabando del Aeropuerto internacional  John F. Kennedy, Queens, Nueva York

Ratas africanas infestadas con gusanos, ñames africanos, patatas andinas, plantas de Bangladesh, carne, chirimoya, hojas de curry, cáscaras secas de naranja, huevos frescos, caracol africano gigante, cráneo de impala, semillas, ciruelo, mango, okra, fruta de la pasión, nariz de cerdo, trompa de cerdo, cerdo, aves de corral crudas (pollo), cabeza sudamericana de cerdo, tomates sudamericanos, lima asiática infectada de fruta cítrica, caña de azúcar, carnes crudas, planta tropical no identificada.

Todos los artículos en la fotografía fueron tomados del equipaje de los pasajeros que llegan a los E.U. por la terminal 4 del JFK durante un período de 48 horas. Se identifican, se disecan y los agrupan o los incineran. El JFK procesa más pasajeros internacionales que cualquier otro aeropuerto en los Estados Unidos.

Aduana y protección de la frontera de los Eestados Unidos. Cuarto de contrabando. Aeropuerto internacional John F. Kennedy, Queens, Nueva York .

El Centro Nacional para la Investigación de Productos Naturales es la única instalación federal de los Estados Unidos con licencia para cultivar marihuana con fines de investigación científica. Aparte de cultivar marihuana es responsable de analizar la marihuana confiscada en busca de tendencias en la potencia, residuos de fertilizantes y búsqueda de huellas digitales. Este centro esta autorizado por el Instituto Nacional del Abuso de Drogas y hace investigación y desarrollo de químicos derivados de plantas, organismos marinos y otros productos naturales.

Aunque 11 estados han legalizado el uso medico de la marihuana, en el 2005 la corte suprema de justicia de los E.U. tomó una decisión que permite arrestar a cualquier individuo que sea atrapado usando marihuana aunque sea para este propósito. Casi la mitad de los arrestos anuales por drogas involucra posesión y tráfico de marihuana.

Hace unos meses Tyron Simon dio una plática para TED en la que nos habla de este proyecto y de otro donde nos muestra retratos de hombres condenados pro crímenes que no cometieron, aquí el video.

Taryn Simon, Nueva York, 1975.